1840年鸦片战争中国战败后，1843年清政府被迫开放广州、福州、厦门、宁波、上海为对外通商口岸，史称“五口通商”。从此，大量洋人进入福州，一座座具有西方风格的建筑拔地而起领事馆、洋行、公馆，教堂、医院、学校、私人住宅别墅、跑马场等，数量多达近千幢，这些老洋房主要分布在仓山烟台山一带，如公园路、对湖路、麦园路、乐群路等，都是老洋房比较集中的地方。
英式建筑有英国领事馆、海关办公楼、汇丰银行等，罗马凯旋门式有英华书院鹤龄楼、陶淑女子学堂，哥特式有天安堂、石厝堂、泛船浦天主堂等、东欧风格有俄国领事馆等，由于广东籍买办商人多，也出现了广式建筑如九如坊、陶园、广东公学、广东会馆等?；褂泄婺：甏?、中西合璧、富丽堂皇、造型优美的私立华南文理学院主楼，是福建现存不可多得的近代优秀建筑。私人住宅多以庐、园、舍、山馆、里坊命名。出现了许多中西结合的住宅建筑。数量及风格的多样，堪比厦门鼓浪屿。
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